Es la principal causa de bronquiolitis y neumonía en la infancia. En Argentina hay dos estrategias de prevención disponibles.
jueves, 29 de mayo de 2025
Con la llegada de las bajas temperaturas a Catamarca y al resto del país, se inicia la temporada de circulación de diversos virus respiratorios, entre ellos, el Virus Sincicial Respiratorio (VSR), principal causante de infecciones respiratorias agudas bajas como la bronquiolitis y la neumonía en lactantes y niños pequeños. Este virus representa una preocupación significativa para la salud pública en Argentina, generando anualmente entre 250.000 y 300.000 infecciones y siendo la causa más frecuente de hospitalizaciones pediátricas durante el otoño y el invierno. Ante este panorama, especialistas destacan la importancia de la prevención y las herramientas disponibles para proteger a los más vulnerables.
El VSR: Un problema de salud pública con impacto a corto y largo plazo
Según estadísticas globales, 2 de cada 3 bebés se infectan con el VSR en su primer año de vida. La Dra. Ximena Juárez, médica infectóloga pediatra y médica de planta del Servicio de Infectología del Hospital Elizalde, explicó en el XIV Congreso Internacional de Infectología y Vacunas, organizado por la Sociedad Argentina de Infectología Pediátrica (SADIP), que «el VSR es un problema de Salud Pública y representa casi 2/3 de las infecciones respiratorias agudas en lactantes y niños pequeños en todo el mundo». Resaltó que el 50% de los bebés hospitalizados nacen antes de la temporada de mayor circulación del virus y que se estima que uno de cada 50 niños será hospitalizado debido al VSR en su primer año de vida.
La Dra. Juárez enfatizó que el impacto del VSR trasciende el cuadro inicial, asociándose en el corto plazo con un aumento de la incidencia de otitis media y neumonía, así como con el uso excesivo de antibióticos. A largo plazo, puede provocar sibilancias recurrentes, disminución de la función pulmonar y una mayor utilización de los servicios de atención médica.
Alternativas de prevención en Argentina: Vacunación materna y anticuerpo de acción prolongada
El Dr. Néstor Vain, médico pediatra y neonatólogo, jefe de Neonatología de Trinidad Palermo y Ramos Mejía, subrayó que «el VSR puede afectar a cualquier bebé, incluso a los nacidos sanos y a término, y la evolución de la enfermedad es impredecible». Sin embargo, destacó que en Argentina se cuenta con alternativas de prevención contra el VSR. Una de ellas es la vacunación de las mujeres gestantes entre las semanas 32 y 36.
Además, el Dr. Vain mencionó la disponibilidad en el mercado privado de un anticuerpo de acción prolongada para bebés que no fueron protegidos por la vacunación materna y que se encuentran en riesgo durante su primera temporada de VSR. «Este anticuerpo brinda protección directa con una única dosis durante toda la temporada», explicó. Esto incluye a bebés nacidos entre septiembre y diciembre de 2024, recién nacidos pretérmino, bebés nacidos antes de las dos semanas posteriores a la vacunación de la madre embarazada, y aquellos nacidos de madres que no recibieron la vacunación durante la gestación. También puede ser utilizado para niños de hasta 24 meses de edad que siguen siendo vulnerables a la enfermedad grave por VSR hasta su segunda temporada.
El anticuerpo puede ser aplicado a recién nacidos y a menores de 12 meses que enfrentan su primera temporada de VSR, incluyendo a recién nacidos sanos, a término o prematuros, o con condiciones médicas específicas. Se trata de una medida de prevención segura y eficaz, que brinda protección rápidamente y es compatible con el calendario de vacunación infantil, pudiendo aplicarse junto con otras vacunas pediátricas.
Estrategia combinada para una mayor protección
El Dr. Eduardo López, médico infectólogo pediatra y jefe de la división Clínica Médica del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, señaló que «a agosto de 2024 la cobertura de vacunación en las personas gestantes fue del 60%». Aunque consideró este porcentaje como un gran logro, alertó que «significa que un 40% de los lactantes no acceden a la protección a través de la vacunación materna».
Por este motivo, las principales sociedades científicas argentinas –SADIP, SAP, SAVE, SADI, entre otras– recomiendan una estrategia combinada de prevención del VSR. Esta estrategia incluye tanto la vacunación materna como la administración del anticuerpo para los bebés que no fueron alcanzados por la inmunización en las embarazadas. El Dr. López enfatizó que «esta visión integral permite ampliar la cobertura y garantizar que más niños estén protegidos durante su primera temporada de exposición al virus, que es la de mayor riesgo epidemiológico».
Síntomas y la importancia de la consulta médica
Los síntomas de la infección por VSR incluyen rinitis, tos, dificultad para respirar, sibilancias (silbidos al respirar) y, en ocasiones, fiebre. Ante cualquiera de estos signos, es fundamental realizar una consulta médica de manera oportuna.
Con la circulación del VSR ya en marcha –que habitualmente se extiende de abril a septiembre– es crucial que las madres, padres y cuidadores consulten con sus pediatras para conocer las opciones de protección disponibles en Argentina y así garantizar la salud de los más pequeños durante esta temporada invernal.