Argentina podría aumentar la capacidad productiva a más de 200 mil toneladas anuales.
domingo, 9 de abril de 2023
Según los cálculos de la Secretaría de Minería de la Nación, en el año 2025 la producción en esas provincias para el mercado internacional alcanzará los US$ 5.653 millones anuales. La Argentina, que hoy es cuarto productor mundial, tiene sólo dos proyectos en producción -Salar de Olaroz, de la empresa Sales de Jujuy, y Salar del Hombre Muerto, de la empresa Livent, en Catamarca– que en conjunto producen un promedio de 33.000 toneladas anuales.
“En 2022, el país exportó principalmente a China, Japón y Corea del Sur y, en menor medida, Bélgica y Estados Unidos por US$ 696 millones. Lo que implicó un crecimiento del 234% interanual (en 2021 fueron de US$ 208 millones) y representó el 18% de las exportaciones mineras totales. Pero el país tiene un fuerte potencial para ir sumando exportaciones a partir de este año”, destacó la prensa, que reprodujo los cálculos de la Secretaría de Minería de la Nación.
En esos cálculos se prevé que las exportaciones de litio desde las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca crecerían fuertemente para 2025, alcanzando los US$ 5.653 millones anuales.
Este monto se explica a partir de seis proyectos que están en construcción, pero que en poco tiempo entrarán en producción comercial para comenzar a exportar: Cauchari Olaroz y Mariana (ambos de la firma china Ganfeng Lithium), Centenario-Ratones (empresa francesa Eramet), Sal de Oro (de la surcoreana POSCO), Sal de Vida (de la australiana Allkem) y Tres Quebradas (de la china Zijin Mining Group).
Además, se suman las ampliaciones proyectadas de la capacidad de producción de Sales de Jujuy en 25.000 toneladas y de Livent, que sumará 20.000 toneladas más.
En total, la Argentina podría aumentar la capacidad productiva a más de 200 mil toneladas anuales de litio.
Hacia 2030, la cartera minera proyecta que las exportaciones de litio ascenderían a US$ 8.730 millones anuales, con un total de once proyectos en producción. Además, para el mediano y largo plazo, la Argentina cuenta con otros 30 proyectos que se encuentran en fase de exploración avanzada y en factibilidad.
¿También en Vaca Muerta?
La minera mendocina Electric Metals SA presentó cuatro solicitudes de cateo para explorar rocas que pueden ser portadoras de litio en Vaca Muerta. La firma actúa en representación de GreenShift Commodities, una minera canadiense que busca estudiar el litio en Río Negro, Neuquén y Chubut.
En total solicitaron el cateo para 40.000 hectáreas ubicadas cerca de Piedra del Águila, en el departamento Collón Curá.
“Se registraron cuatro solicitudes de cateos donde se presume que tienen como finalidad la exploración de rocas portadoras de litio. Los cateos pueden estar orientados a determinados minerales, pero también pueden surgir otros de la primera categoría”, explicó el director provincial de minería, Carlos Portilla.
Estas solicitudes se ubican al sur de la provincia sureña, cerca de la localidad de Piedra del Águila. “Estarían orientados a la búsqueda de espodumeno, el mineral que contiene al litio” subrayó. Se trata de 40.000 hectáreas cercanas al límite con Río Negro, provincia donde se concentra la mayor cantidad de superficie que pretende estudiar la minera canadiense a través de su “Proyecto Río Negro”.
Si todo el trámite se efetúa sin ningún tipo de inconvenientes y “si en paralelo, la empresa esta o cualquier otra, fuera cumpliendo con las obligaciones ambientales, que es la presentación de un Informe de Impacto Ambiental, entonces entre 80 y 90 días estaría resuelta la solicitud”, detalló el referente.
Sin embargo, es considerable la cantidad de casos donde este periodo de tiempo se extiende. A veces sucede que “puede haber superficiantes involucrados. Entonces hay que darle la comunicación correspondiente de que en su tierra, en su fracción, en sus lotes, se está generando y gestionando un pedido de cateo”, ejemplificó.
“Esto no es vinculante a la hora de decidir si se otorga o no un cateo, pero el Código Nacional de Minería indica que hay que comunicarle a los superficiantes sobre esta situación”, expresó. Hay casos donde puede suceder que no tienen un domicilio legal establecido por lo que deben gestionar el trámite. “Todos esos procesos llevan su tiempo y alargan la aprobación”, marcó.
Una vez terminada la cuestión administrativa y aprobada la solicitud, “se emite una resolución de concesión que se libra en tanto y en cuanto también esté aprobado el informe de Impacto Ambiental para esa exploración”, indicó.
En Río Negro, la secretaría de Energía había confirmado que las empresas que operan en representación de Green Shift son Formentera SA y Electric Metals SA.
Según informaron, son las que están haciendo las solicitudes de los derechos mineros. En la actualidad, la presentación de documentación está siendo evaluada por la secretaría de Minería.
Por el momento, Portilla prefirió no hablar de expectativas: “el litio que proviene de la roca dura, del espodumeno, ciertamente debe cumplir con un grado de pureza y de concentración lo suficientemente apto como para justificar la explotación”.
“Nosotros preferimos siempre ir paso a paso en el sentido de tener primero la certeza de que se explora y de que el mineral existe.
Son procesos largos de inversión totalmente a riesgo que todos esperamos que llegue a un buen puerto, que tengan éxito”, concluyó.
Según explicó Portilla, los métodos exploratorios pueden variar entre superficiales, a través de trincheras o zanjas; perforaciones a profundidad o también un método indirecto de exploración, como puede ser el de exploración geoeléctrica.